Huile essentielle Petitgrain Paraguay

Le nom « petitgrain » fut utilisé en première intention pour désigner les petits fruits verts de l’oranger amer, puis pour nommer leur huile essentielle. Plus tard, ce terme fut attribué à l’huile essentielle obtenue à partir des feuilles de l’oranger amer. Le genre Citrus comporte beaucoup d’hybrides, comme le pamplemousse (hybride entre le pomelo et l’oranger doux). L’arbre cultivé au Paraguay pour produire l’huile essentielle de petitgrain est un hybride entre l’oranger amer (Citrus aurantium) et l’oranger doux (Citrus sinensis). En effet, les orangers amers ne s’épanouissent guère au Paraguay, alors que l’hybride appelé « Oranger amer doux » se cultive très facilement. L’oranger amer doux a les mêmes caractéristiques botaniques que le Citrus aurantium. Il possède ainsi un feuillage vert brillant, des fleurs parfumées et des fruits à l’odeur et au goût amer. Cependant, la pulpe du fruit est un peu plus douce que celle de l’orange amère. La récolte des rameaux feuillés s’effectue de juin à janvier. Au Paraguay, les arbres sont taillés de manière à rester à l’état d’arbustes. Le feuillage récolté est alors distillé directement. L’huile essentielle obtenue est herbacée et florale rappelant l’odeur de la fleur d’oranger.

Probablement originaire d’Asie du Sud-Est, l’oranger amer fut introduit en Perse et en Inde, puis les Arabes le dispersèrent autour du bassin Méditerranéen au 10ème et 11ème siècles. Lors de la colonisation du Nouveau Monde aux 18ème et 19ème siècles, les Jésuites espagnols et les colons amenèrent avec eux des plants d’orangers doux et amers qu’ils plantèrent autour de leurs campements. Petit à petit, les orangers s’étendirent à l’état sauvage dans les forêts et jungles du Paraguay. Ainsi ce seraient créés différents hybrides dont l’oranger amer doux du Paraguay. La production d’huile essentielle de Petitgrain du Paraguay fut initiée par un botaniste français, Benjamin Balansa en 1880.

Utilisations conseillées : Aromathérapie, Parfumerie, Cosmétique, Alimentaire